Cultural Heritage Artists Project of the Orchard Street Shul

Am Sonntag wird in New Haven eine neue Ausstellung eroeffnet, ueber die Allison Hoffman in der heutigen Tabletausgabe berichtet; hier der Link. In der dazugehoerigen Diashow ist das 6. Bild eines von meinen drei Kunstwerken in der Show. (Die anderen beiden Teile werde ich ein anderes Mal erklaeren.)
Hier ein bisschen zur Backgroundstory. Im Sommer erfuhr ich von dem Kunstprojekt. Durch meine Arbeit zu ehemaligen juedischen Gegenden in New York hatte ich mir einen Namen gemacht, wenn es um juedisches Kulturerbe geht. Mein Interesse hat bestimmt mit meiner eigenen deutsch-juedischen Identitaet zu tun (siehe hierzu auch mein Spurensucheprojekt).
Ich traf mich mit der Projektinitiatorin Cynthia Rubin, die Kuenstler aus allen Teilen der USA einlud, Kunstwerke im Dialog mit einer alten Synagoge in New Haven zu kreieren. Die Orchard Street Shul der Beth Israel Gemeinde ist eine nicht mehr aktive Synagoge im ehemaligen Immigrantenviertel New Havens, das heute fuer seine hohe Kriminalitaetsrate beruechtigt ist. Jeder Kuenstler musste das Gotteshaus und die Nachbarschaft zumindest einmal besuchen, um fuer die Ausstellung akzeptiert zu werden.
Die Idee fuer meine "Remembrance Stones" kam mir auf der Rueckreise von New Haven nach meinen ersten Besuch. Ich hatte zunaechst die Synagoge besichtigt (Fotos findet Ihr hier) und fuhr dann mit Cynthia zum Friedhof der Beth Israel Gemeinde. Ein moderner amerikanisch-juedischer Friedhof, der ausserhalb der Stadt ist (Fotos vom Friedhof findet Ihr hier).
Auf dem Friedhof hatten viele Grabsteine Fotos von Verstorbenen. Instinktiv fotografierte ich diese Fotografien, ohne zu wissen, was ich damit machen wollte. Mich faszinierte die Idee, dass Bilder der Synagogengruender hier auf dem Friedhof verteilt sind, und da viele der Enkel und Urenkel der Gemeindemitglieder New Haven verlassen haben, wird dieser Friedhof auch selten besucht.
Im Judentum stellt man anstelle von Blumen, Steine auf Grabmale. Meine Idee war es, 18 Steine mit Fotos in der Ausstellung zu praesentieren, wobei die Zahl 18 gemaess der kabbalistischen Zahlenlehre (Gematria) fuer das Wort "Leben" steht -- und ein Friedhof ist im Hebraeischen ein "Haus des Lebens".
Viele Wort und Zahlenspiele also.
Mehr dazu im Katalog der Ausstellung, den Ihr hier sehen koennt.
Am 20.12. werde ich in New Haven ueber mein Werk reden, aber vorhier findet Ihr in dieser Blog noch mehr ueber die anderen Teile des Kunstwerkes. 2Life Magazine stellt waehrendessen auch mehrere Kuenstler des Projekts vor. Lesenswert.

100 Jahre Synagoge Sofia

Dieses Jahr ist das Jahr der Jubilaeen. Nein, nicht nur Woodstock und der Ausbruch des Zweiten Weltkrieges, es gibt auch noch andere Jubilaeen zu feiern.
In Bulgarien wird heute der 100. Geburtstag der Synagoge von Sofia gefeiert. Auch wenn man Bulgarien vielleicht nicht unbedingt auf seiner Liste von juedischen Kulturerbe hat, so beherbergt das Land nicht nur eine der beeindruckendsten Synagogen Europas, sondern auch, und das wissen nur wenige, eine der sympatischsten juedischen Gemeinden der Diaspora.
Als ich letztes Jahr in Bulgarien war, konnte ich mir von der Gastfreundschaft ein eigenes Bild machen.
Die Hauptstadt Sofia selbst ist eher enttaeuschend. Um ehrlich zu sein wirkt Sofia ueberhaupt nicht wie eine Hauptstadt, sondern eher provinziell, was nichts mit der Groesse der Stadt zu tun hat, sondern mit dem Aufbau. Und im Unterschied zu anderen europaeischen Hauptstaedten gibt es hier nicht allzu viel historisches zu sehen.
Von einer juedischen Perspektive ist das ganz anders. Die kleine, juedische Gemeinde ist sehr aktiv, und die Synagoge ein Meisterwerk, das inspiriert vom goldenen Zeitalter in Sefarad ist. Die spanisch-orientalische Referenz findet sich natuerlich auch an anderen Synagogen, wie etwa der in Budapest, doch in Sofia hat dies eine besondere Bedeutung, da die Gemeinde sefardisch ist, und da dort, was ich erstaunt feststellte, Ladino auch heute noch lebendig ist.

Bulgarien hat, das wissen nur wenige, eine besondere Geschichte, wenn es um den Holocaust geht. Hier wurde naemlich nahezu die gesammte juedische Bevoelkerung gerettet, und das, obwohl das Land mit dem Nazi kollaborierte. Doch die Geschichte ist kompliziert, da fast alle makedonischen Juden anstelle der bulgarischen ihren gewaltsamen Tod fanden.
Doch davon wird heute wohl nicht gesprochen werden. Heute, da feiert man den 100. Geburtstag dieser neu renovierten Synagoge, die ein Symbol fuer die Wiederaufbau der juedischen Gemeinde nach Jahren des Kommunismus ist.
Meine Freundin Ruth Ellen Gruber schrieb in der heutigen JTA Ausgabe etwas ueber Sofia und auch die Synagoge von Budapest, die 150 wird. Massel Tov, kann man da nur sagen.